傳染性腦脊髓炎是侵害雞苗的嚴重流行癥，以頭部震顫為特征。在極大程度上因蛋傳達。它的發生對雞苗也會產生嚴重癥狀，經過直徑傳達而感染的雞苗潛伏期為1天～7天，經間接傳達感染的雞苗潛伏期為11天以上。

多發于3周齡以內的雛雞，在天然爆發的病例中，在雞苗出殼后就會連續發病，病雛初期表現為愚鈍，精力沉郁，不愿走動或走幾步就蹲下的情況，常以跗關節著地，繼而呈現共濟失調，走路踉蹌，步態不穩，驅逐時牽強用跗關節走路并拍動翅膀。

發病的雞苗一般在發病的3天后呈現麻木，且倒地側臥的情形，頭頸部震顫一般在發病5天后逐漸呈現，一般呈陣發性音叉式震顫；人工刺激時可激發。部分病雞趾關節卷曲、運動障礙、羽毛不整、發育受阻，均勻體重明顯低于正常水平。部分存活雞可見一側或兩邊眼球的晶狀體混濁或淺藍色褪色，眼球增大，嚴重時還會出現失明情況。

在發病早期，胃口趨于正常，但因運動方面的障礙，雞苗很難接近食槽、水槽而饑渴衰竭逝世。在大群養殖情況下，雞苗也會相互蹂躪，或繼發細菌性感染而逝世。